Gelato is not ice cream: la storia di Matteo Zini

GELATO IS NOT ICE CREAM: il ragazzo di Bologna che ha portato il gelato dall’altra parte del mondo Gelato is not ice cream non è solo uno slogan: è la filosofia con cui Matteo Zini ha costruito il suo impero di gelato artigianale in Australia. Ci sono storie imprenditoriali che nascono da fogli Excel, business plan impeccabili, previsioni di crescita e analisi di mercato. E poi ci sono quelle che cominciano in modo molto più semplice, quasi ingenuo, alimentate da una curiosità viva, una serie di coincidenze fortunate e un coraggio tranquillo che non si ostenta ma che guida ogni passo. La storia di Matteo Zini appartiene senza dubbio alla seconda categoria. È la storia di un ragazzo con una vita apparentemente ordinaria, che a un certo punto imbocca strade inattese e si ritrova a costruire un brand di gelato artigianale diventato un riferimento in Australia. Una storia che non nasce da una decisione unica e definitiva, ma da una lunga serie di scelte piccole, naturali, a volte improvvisate, che sommate formano un percorso sorprendentemente coerente. Bologna, gli studi, i primi lavori e un richiamo all’estero che non smette di farsi sentire Matteo cresce a Bologna, una città che non smette mai di ricordarti chi sei e da dove vieni. Una città che ti forma, ti sostiene e allo stesso tempo, quando è il momento, ti spinge verso l’esterno. Studia Economia, poi Trade Marketing, seguendo un percorso logico e lineare che molti giovani della sua generazione intraprendono. Eppure, dentro di lui c’è una tensione diversa, qualcosa che non ha ancora una forma precisa ma che c’è, sotterranea. Come lui stesso racconta: “Molto nel back-end della mia testa c’era sempre l’idea di fare l’imprenditore.” È una frase semplice, ma è una dichiarazione di identità. L’imprenditoria, per Matteo, non è un’aspirazione costruita sui manuali o sui guru della crescita personale, ma qualcosa di naturale, familiare. È l’ambiente in cui è cresciuto, l’aria che ha respirato a casa. Dopo la laurea, però, invece di cercare immediatamente un lavoro stabile, sceglie di partire per l’Australia. Una decisione che spesso si associa a un anno sabbatico, a un’esperienza “per fare un po’ di inglese”. Per Matteo, però, quel viaggio è una prova personale: capire come ci si muove nel mondo, cosa vuol dire cavarsela senza reti di protezione. “Sono andato per un anno… dovevo un attimo sbrigarmela da solo fuori, lontano da casa”, ricorda. L’Australia gli restituisce una lezione che lo accompagnerà per sempre: nel mondo ci sono posti in cui le opportunità scorrono più veloci. Dove, anche senza esperienza, puoi trovarti dall’oggi al domani a fare qualcosa di completamente nuovo, purché tu sia disposto a provarci. È un ritmo che gli rimane dentro, tanto che quando rientra a Bologna per “dare una chance” alla sua città, sente immediatamente la differenza. Inizia uno stage alla Virtus Bologna, una delle società di basket più prestigiose d’Italia, e per lui è una grande opportunità per fare PR e per conoscere anche un mondo che nel futuro gli si rivelerà illuminante, ovvero quello delle fiere. L’allora patron della società infatti lavorava anche in quel settore. Dopo qualche mese, passa a lavorare in un’altra azienda: le responsabilità ci sono, le possibilità meno. La sensazione è di essere sempre in una terra di mezzo, dove ti chiedono tanto ma sei un po’ lasciato a se stessi. Matteo comincia a capire che il suo percorso sta cercando una strada diversa. Il SIGEP, la lampadina che si accende e l’inizio di un mondo nuovo Il momento che segna l’inizio di tutto è quasi un incidente. Matteo decide di andare al SIGEP, la grande fiera internazionale del gelato e della pasticceria. Una scelta apparentemente casuale che però lo travolge. Ricorda quel giorno con un sorriso stupito: “Mi sembrava il luna park… un altro mondo”. È un’esplosione di stimoli: stand giganteschi, macchinari che sembrano usciti da un laboratorio futuristico, aziende solide e internazionali che investono capitali enormi. Un mondo dietro il quale c’è tecnica, creatività, ricerca, artigianalità e, soprattutto, cultura. Una cultura molto più vasta di quella che chiunque non sia del settore possa immaginare. Poco dopo, un amico entrato in Cattabriga — un nome storico del settore, uno dei simboli dell’eccellenza italiana nella tecnologia per gelato — gli propone di seguire un corso. Matteo accetta senza grandi aspettative. Non immagina che quella decisione casuale sarà l’inizio di tutto. “Mi è piaciuto tantissimo”, racconta. “Non pensavo ci fosse così tanto dietro al gelato.”. Insieme al suo socio di allora, Matteo Casone, comincia a studiare seriamente. Passano ore in laboratorio, frequentano corsi avanzati, leggono, approfondiscono, sperimentano. Un po’ per passione, un po’ per quella sensazione che forse, proprio lì, si nascondeva qualcosa di più grande. Ed è allora che affiora un ricordo preciso del suo anno australiano: “Il gelato in Australia me lo ricordo… faceva schifo e costava troppo.”. È una frase cruda, ma è anche una diagnosi. Ed è lì che nasce l’idea: portare un gelato vero, artigianale, bolognese, in un mercato che non ha ancora sviluppato una vera cultura del prodotto. Era come vedere una porta socchiusa e decidere semplicemente di spingerla. La Macelleria: quando il destino apre una serranda e dietro trovi un brand già pronto Prima di partire per l’Australia, però, serve un test concreto. E Bologna, con la sua severità gastronomica, è il giudice ideale. Se convinci un bolognese, puoi convincere chiunque. Matteo inizia così a contattare gelaterie in vendita proponendo una formula quasi surreale: mantenerle aperte, gestirle temporaneamente con il suo gelato, finché non trovano un acquirente. Le risposte sono in gran parte negative, poi accade qualcosa di inimmaginato. Una coppia in zona San Donato è stata appena sfrattata dalla loro gelateria. Stanno cercando un nuovo locale. Ce n’è uno lì vicino, con la serranda ancora giù. Vanno a vederlo insieme. E quando la alzano, si trovano davanti una scena uscita da un film d’autore. Una vera macelleria. Insegna al neon ancora appesa, piastrelle bianche anni ’70, ganci metallici enormi che pendono dal soffitto. Matteo ricorda quel momento…